Por Daniel Zovatto

La creciente presión de Donald Trump sobre Volodímir Zelenski han colocado a Europa ante una prueba crucial sobre su papel en un mundo en constante transformación. Es el momento más decisivo de los últimos 80 años, desde el fin de la Segunda Guerra Mundial. Por primera vez los europeos no tienen plena garantía del compromiso de EE.UU. acerca de la aplicación del artículo 5 de la OTAN en caso de una crisis. Esta es una duda inédita y existencial para Europa.

Esta es una crisis que se ha venido cocinando durante las últimas semanas: 1) las misiones y duros discursos de JD Vance y Hegseth en  Bruselas y Alemania; 2) las amenazas de Trump de aumentar los aranceles a Europa; 3) el veto de EE.UU. a las resoluciones de la AG de la ONU sobre la guerra de Ucrania; 4) la resolución promovida por EE.UU. y aprobada en el Consejo de Seguridad con el apoyo de Rusia y China sobre Ucrania; y 5) la desastrosa reunión entre Zelenski y Trump en la Casa Blanca el pasado viernes.

Hay que recordar que JD Vance advirtió en la Conferencia de Seguridad de Múnich que “la mayor amenaza para Europa proviene de su propio retroceso en valores fundamentales, no de Rusia o China”.

Luego Pete Hegseth, el secretario de Defensa de EE.UU., en la misma semana insistió en Bruselas que la prioridad de Washington ya no es Europa, que dedicarán sus recursos militares a la rivalidad con China y el resguardo de sus fronteras.

Después vinieron los ataques verbales de Trump a Zelenski, acusándolo de dictador, y luego el desastroso encuentro en la Casa Blanca en el que Trump y JD Vance hicieron un despliegue de prepotencia de cara a Zelenski.

Con estos antecedentes, hoy en Londres, los líderes europeos más Trudeau evalúan los posibles escenarios para evitar una ruptura entre Washington y Kiev y también un mayor distanciamiento entre EE.UU. y Europa. Al mismo tiempo, exploran su capacidad –y voluntad– para llenar el vacío que Estados Unidos podría dejar en Ucrania.

El primer ministro británico, Keir Starmer, se reunió con Zelenski en la capital británica en un intento por recomponer la crisis desatada con Trump. Le dio una cálida bienvenida y anunció un paquete de ayuda de 3 mil 300 millones de dólares. Zelenski también se entrevistó con el rey Carlos III.

Starmer busca evitar un choque frontal con Washington en la cumbre de líderes europeos convocada para este domingo en Londres. Sin embargo, la tensión es evidente y los riesgos son mayúsculos.

Varios líderes europeos –incluidos los principales representantes de las instituciones de la UE– han expresado su solidaridad con Zelenski, quien no se ha dejado amedrentar por las amenazas del expresidente republicano.

Pero no todos comparten esa postura.

La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, propuso una reunión urgente entre la UE y EE.UU.

Por su parte, el primer ministro húngaro, Viktor Orbán, exige que la UE inicie de inmediato relaciones con Rusia. Junto con el eslovaco Robert Fico, presiona para que Bruselas abra negociaciones directas con Moscú y amenaza con boicotear la cumbre extraordinaria del 6 de marzo, en la que la UE planea reafirmar su respaldo a Kiev y avanzar en un esquema de garantías de seguridad para Ucrania tras un eventual acuerdo de paz.

Pero Europa no solo enfrenta desafíos externos sino también tensiones dentro de su propio continente. Trump ha exacerbado las divisiones internas en el bloque, alimentando la incertidumbre sobre el futuro del apoyo a Ucrania.

De momento hay un claro ganador: Mr. Putin.

 ¿Qué hará Europa?

Una de las grandes interrogantes es qué pasará con Ucrania y cómo responderá Europa.

Varios países, con Reino Unido y Francia a la cabeza, analizan mecanismos para lograr reparar la relación de Zelenski con Trump y al mismo tiempo brindar a Ucrania garantías de seguridad frente a la agresión rusa, en caso de un eventual acuerdo de paz.

Entre las opciones que se barajan está el despliegue de tropas europeas de seguridad en suelo ucraniano, pero cualquier medida de este tipo requeriría algún tipo de respaldo o legitimación por parte de Washington, algo que Trump, de momento parece reacio a ofrecer.

Las opciones para Europa son complejas. Una fuente diplomática de alto nivel resume el dilema: algunos podrían sentirse tentados a distanciarse de Zelenski para apaciguar a Trump, quien ha llegado a tildarlo de “dictador”, a cambio de un acercamiento con Washington. Sin embargo, continuar apoyando a Kiev sin el respaldo de EE.UU. tampoco será fácil.

El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, calificó como “desafortunado” el incidente entre Trump y Zelenski en la Casa Blanca y, en una entrevista con la BBC, reveló que ha instado al líder ucraniano a “reparar” la relación con el expresidente estadounidense.

 Las tres claves para Europa

1. Desescalar la tensión con EE.UU.
Starmer y Macron lideran los esfuerzos para recomponer la relación entre Washington y Kiev, buscando evitar una crisis mayor.

2. Jugar un papel en el proceso de paz
Europa debe definir su postura en las negociaciones futuras y garantizar que Ucrania reciba el respaldo necesario para su seguridad a largo plazo.

3. Reducir la dependencia de EE.UU. en defensa y construir su autonomía estratégica
Europa debe asumir mayores responsabilidades en su propia seguridad e incrementar significativamente su gasto en defensa. El 2 por ciento del PIB ya no es suficiente; el debate ahora es cuánto más se necesita y con qué rapidez se puede implementar.

Sin embargo, la mayoría de los líderes europeos coinciden en que, a corto plazo, el continente carece de los recursos en apoyo aéreo, inteligencia y logística necesarios para garantizar una autonomía militar real. Y tampoco puede construirla de la noche a la mañana.

 Una prueba existencial para Europa

El desafío que enfrenta Europa es de carácter existencial.

Dos cuestiones se entrecruzan en la cumbre de Londres:
1. El futuro del apoyo a Ucrania.
2. El camino hacia una autonomía estratégica en materia de defensa.

El encuentro de hoy en Londres, que sigue la línea de la reunión de hace dos semanas en París auspiciada por Emmanuel Macron, se centrará en dos objetivos:
• Establecer un acuerdo de paz duradero que garantice la seguridad a largo plazo de Kiev.
• Definir garantías de seguridad firmes para Ucrania, con un mayor compromiso europeo.

Downing Street emitió un comunicado en el que Starmer subrayó la urgencia del momento:
“Junto con nuestros aliados, debemos intensificar los preparativos para crear un componente europeo en las garantías de seguridad, sin dejar de dialogar con EE.UU. Es el momento de unirnos para garantizar el mejor resultado para Ucrania, proteger Europa y asegurar nuestro futuro colectivo.”

Sin embargo, el camino hacia una mayor autonomía europea requiere tiempo y realismo.

Aunque el apoyo militar europeo a Ucrania ha sido mayor que el de EE.UU. (138 mil millones de dólares frente a 119 mil millones, según el Instituto Kiel), Washington sigue proporcionando armas clave para la resistencia ucraniana.

Los Estados miembros de la UE y Reino Unido estudian fórmulas para aumentar su gasto en defensa, incluyendo la flexibilización de reglas fiscales y la reasignación de fondos europeos hacia la seguridad. A medio plazo, incluso se plantea la posibilidad de emitir deuda común para financiar la inversión en defensa.

No obstante, los expertos coinciden en que solo un plan a largo plazo –un auténtico salto cuántico en la industria de defensa europea– permitirá a la UE reducir su dependencia de EE.UU.

 Una semana clave

El ánimo en la diplomacia europea es tenso tras los últimos ataques de Trump, quien ha redoblado su retórica hostil contra la UE, amenazando con nuevos aranceles.

Al mismo tiempo, los “caballos de Troya” del expresidente estadounidense y de Vladímir Putin dentro de Europa son ahora más influyentes que durante su primer mandato (2017-2021).

Las próximas horas en Londres y la reunión del Consejo Europeo del 6 de marzo son críticas.

Europa se juega mucho. Y el tiempo apremia.