“Hansi es un entrenador, no un jardinero”. Como si todavía no se pudieran sanar las heridas del pasado, en la directiva del Barcelona destacan con euforia cada acierto de Hansi Flick, aunque sin olvidar el fiasco de Xavi Hernández de la campaña pasada. En el Mobile World Congress, en un evento organizado por el Barcelona, el CEO de la empresa Turfcoach, una startup alemana que ha desarrollado una plataforma basada en inteligencia artificial para la gestión y mantenimiento del césped en instalaciones deportivas, realizó una exposición en la que ridiculizaba a Xavi con memes, proyectando la figura del exentrenador y leyenda del club como la de un jardinero. Desde el departamento de comunicación del club salieron rápido al cruce: “Nos cabreamos un montón. Le pedimos que emita un comunicado”, exponían, mientras que en los despachos del Camp Nou hubo algún directivo que hasta incluso soltó alguna risa irónica.

“No está bien lo que pasó en el Mobile, ¿pero qué quieres que te diga? El año pasado, Xavi aseguraba que no se puede ganar un partido en la Champions con 10 jugadores y este año le ganamos al Benfica en Lisboa después de la expulsión de Cubarsí”, subraya un directivo azulgrana. La reflexión hace referencia a la eliminación del Barcelona en los cuartos de final de la Champions 2023-2024. En aquella ocasión, el Barça de Xavi se desplomó en Montjuïc ante el PSG (1-4) tras la expulsión de Araujo en el minuto 29, dejando en nada la valiosa victoria en París (2-3). En Lisboa, Cubarsí dejó al Barça con 10 en el minuto 22.

Una gesta sorprendente que hasta hizo abrir el libro Guinness: el cuadro azulgrana se convirtió en el primer equipo en la historia de la Champions en ganar un partido tras jugar más de 69 minutos con un jugador menos, según datos de Statsperform. La victoria ante el Benfica no se hubiese gestado sin el partido de Pedri, MVP en Lisboa, ni la entrega de Raphinha, pero mucho menos sin la figura de Szczesny: firmó ocho paradas en el Estadio da Luz. “Me ha gustado mucho la primera parada. Era importante comenzar sin conceder muchos goles. Pedri se ha llevado el trofeo de mejor jugador, pero creo que me puedo llevar la mitad”, resolvía un risueño Szczesny en la zona mixta del Estadio da Luz.

“Hansi apostó por Szczesny cuando lo más fácil para la gestión del grupo y de la prensa era dejar a Iñaki. Es canterano y no parecía estar haciéndolo mal. Pero entendió que lo tenía que hacer. Le salió bien, ¿no? No es casualidad. Es un entrenador”, recuerdan fuentes del área deportiva. Desde que el portero polaco defiende los tres postes, el Barcelona no ha perdido. Ya acumula 14 partidos y ocho sin recibir un gol. Según datos de BeSoccer Pro, Szczesny ya para más (un 68,42% de los tiros a puerta) que la media de los guardametas de los otros equipos que participan en esta Champions (67%).“Es muy importante dejar la portería a cero en un partido con 10 jugadores. Fue una noche fantástica, Szczesny nos ha salvado y ha conseguido esa portería a cero, estoy muy contento por él. Creo que gana confianza en cada partido. Nosotros estamos defendiendo mejor, también. Sé que puede jugar a este nivel, lo veo cada día en los entrenamientos. Es un portero fantástico”, destacó Hansi Flick, tras la victoria del Barcelona en Lisboa.

Cuando el técnico alemán perfilaba su once ideal de la temporada, aquel que saltó al campo en el Estadio da Luz la noche del miércoles, notaba que al equipo le faltaba experiencia. Calma en determinados momentos, esencialmente en los claves. Szczesny, entonces, de 34 años y con pasado en el Arsenal y la Juventus, se imponía a Iñaki Peña, de 25 años y sin rodaje, acostumbrado a estar a la sombra del capitán Ter Stegen. “Es importante tener un portero que para, destacaría su experiencia”, subrayaba Koundé. “Hoy Tek nos ha salvado”, completó Pedri.

Flick, en cualquier caso, miró a todo el equipo. “El equipo ha hecho un gran trabajo defensivo”, remató. Y mientras el alemán mima públicamente a todos sus muchachos, desde el área deportiva miran al banquillo: “Hansi acertó con los cambios. No eran decisiones fáciles”. El alemán mandó al campo a Araujo, Fermín, Casadó y Gerard Martín para reemplazar a pesos pesados como Lewandowski, De Jong, Lamine y Dani Olmo.

Flick suma aciertos al tiempo que el Barcelona suma victorias. “Es un entrenador”, recuerdan en los despachos del club como si no pudieran olvidar a Xavi Hernández. Pocos ejemplos le dan más la razón a Laporta, Deco y compañía que la apuesta de Hansi Flick por Szczesny. Y, si no, que se lo pregunten al Benfica.